英国南部的一名教师调任一个差班的班主任，这些孩子都很调皮、爱捣蛋，老师第一堂课就跟他们玩，玩得天昏地暗。下课了，老师对他们说：“孩子们，你们要是把学习搞上去，我就去吻校外放牧场里的一头猪。”这些调皮的孩子问：“老师，这是真的吗？”老师说：“而且我要吻你们认为最大的一头母猪！”孩子们都希望老师去吻一头猪。从那天起，他们的课堂纪律变好了，学习积极性高了。即使有贪玩的别的孩子也会提醒：“难道你不希望看到老师去吻那头大猪吗？”半年后，孩子们的学习成绩有了很大的进步。圣诞节的前夜，孩子们对老师说：“老师，你可以去吻那头猪吗？”老师说：“当然可以。”于是，老师带着这群孩子穿越公路，来到放牧场。孩子们在猪圈里找到了一头特大特肥的猪，老师走近那头大猪，轻轻地吻了它，孩子们在猪圈外笑得前仰后合。（故事见《赏识你的学生》一书,海南出版社，338页。）
另一个是我在农村听到的也是当今比较典型的中国教育的真实故事：在一个贫穷的农村学校，一名新来的教师走上讲台，二话不说，将其准备好的一双草鞋和一双皮鞋分别挂在黑板的左右两边，然后问学生：“你们今后长大了是想穿草鞋或是穿皮鞋?”台下面黄肌瘦、衣衫简陋、一双双黑眼睛发亮的学生齐声回答：“我们要穿皮鞋！”
英国故事中的教师是欲通过“吻猪”调动差班学生的学生积极性；中国故事中的教师是欲通过“草鞋与皮鞋”的对比使学生认清“现实”，激起学生的读书积极性。二者都有显而易见的功利性，只是英国故事显得多少有些黑色幽默的味道，而中国故事多少显得有些悲壮！前者如今已经有了一个完美的结局，后者人们没能直接看到个案中的结局，但在中国近年来也有了许多能够用“知识改变命运”加以概括的“典型”案例。
中国封建时代正统教育中长期流传有“学而优则仕”之说，意即学习优秀者可以做官；民间则长期流传着“万事皆下品，唯有读书高”以及读书做官论的种种“佳话”，更有延伸为“一人做官，鸡犬升天”的美景图案。总而言之，在封建时代读书是为了做官，读书是为了成为人上之人。正因如此，前些年CCTV所做的一个公益广告就用了“知识改变命运”这一广告词，并广为传播，影响非凡。但是CCTV所关注的命运是什么呢？无非还是倡导或肯定农村的孩子读书成功可以不再当农民，不再下田种地，城市里的贫民子女读了大学不再受没钱的穷日子的煎熬，而现在就有钱或生活安稳的人可以更上一层楼。如此看来，“知识改变命运”与英国培根先生所言“知识就是力量”的确不可同日而语，所含意义大相径庭。前者还是封建时代“学而优则仕”在今天的延续，后者则是欧洲文艺复兴之后将知识视为人的一种必然要求的结果；前者仅仅是把读书学习视为一种个体的功利，后者则将人的教育视为一种改变社会并使之进步的一种普遍的力量。
言及功利性，亦即操作者的直接目的。但是，英国教师的目的是“吻猪”吗？回答：不是。中国教师的目的是“皮鞋”吗？回答：是，因为贼亮的“皮鞋”隐含着通过读书给学生的未来会带来有钱、发达、做官等等希冀。多年以来，正是这样的原始教育意义推动着中国孩子（特别是农村孩子）的读书兴趣的发展，触动着中国许许多多教师教书的神经，带动着中国应试教育的希望。可是，这样的教育理想会真的给中国社会发展和人的全面发展带来希望吗？
英国教师的“吻猪”故事显得幽默有趣，被今天的中国教育工作者以轻松话题编入《赏识你的学生》一书，视为教师的一种有趣的教育方法；中国教师的“皮鞋”故事则显得沉重无比，被今天的中国教育界和家庭在有意无意之间视为人为何读书的一种生动有力的解说。喜耶？悲耶？
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